Победа Октябрьской революции в России и возможный ее выход из Первой мировой войны встретили враждебное отношение в лагере Антанты. С первых дней триумфального шествия советской власти по стране ведущие державы этого блока — Англия, Франция, Италия, Япония и США — организовали заговор против Советской России, предусмотрев, в частности, арест советского правительства и убийство В. И. Ленина. «Заговор послов» был успешно ликвидирован чекистами, благодаря энергичным мерам, предпринятым Ф. Э. Дзержинским. Страны Антанты организовали вооруженную интервенцию против своей бывшей союзницы. Началась Гражданская война. Советская Россия сумела разгромить интервентов и изгнать их из страны.

Однако никто не мог гарантировать, что внешние заговоры против страны Советов на этом прекратятся, поэтому созданная 20 декабря 1917 года Всероссийская чрезвычайная комиссия с первых дней своего существования уделяла внимание получению разведывательной информации из-за рубежа. В начале 1918 года Ф. Э. Дзержинский направляет со специальным разведывательным заданием в Финляндию привлеченного им лично к сотрудничеству с ВЧК бывшего издателя газеты «Деньги» А. Ф. Филиппова. Позже по поручению Ф. Э. Дзержинского в Турцию с разведывательным заданием выезжает агент ВЧК Р. Султанов. По заданию Особых отделов, созданных в декабре 1918 года, сотрудники и агенты ВЧК направляются в тылы германских войск на Украине, в Прибалтике и в Белоруссии для ведения разведки и организации партизанских отрядов.