В-общем, воевали по-мужицки. Тем не менее, об эту «сермяжную» силу одна за другой разбивались бесчисленные волны большевицких карателей. Отряд за отрядом бросали кремлевские стратеги на непокорную Тамбовщину. Но антоновская армия не только держалась, но и стремилась непрерывно нападать, вопреки огромному неравенству противоборствовавших сил.

Согласно маршалу СССР Г.К. Жукову, политическую организацию «эсеро-кулацкого» восстания на Тамбовщине (а фактически — во всем Поволжье) возглавлял ЦК партии эсеров. Своей главной задачей он считал повсеместное свержение советской власти. Ближайшие же задачи антоновцев заключались в следующем:

— срыв выполнения продразверстки и других повинностей, налагаемых на крестьян Советской властью,

— уничтожение представителей РКП(б) и Советской власти на местах,

— нападение на отдельные отряды Красной Армии с целью их разоружения (но отнюдь не поголовного истребления, что был вынужден признать даже сам Жуков!),

— порча железных дорог, уничтожение складов и баз.

Исходя из этого, антоновцы применяли следующую тактику:

1) уклонение от боя с крупными частями Красной Армии,

2) вступление в бой при полной уверенности в победе и по возможности при превосходстве собственных сил.

3) в случае необходимости — выход из неудачно сложившейся боевой обстановки небольшими группами и в разные стороны с последующим сбором в заранее условленном месте.

Как писал об Антонове Роман Гуль — «опять жжет совхозы, налетает на станицы, вырезает чекистов, а когда надо — рассыплет отряды по селам, и снова пашут, молотят антоновцы, как ни в чем ни бывало, чтобы потом по знаку батьки снова взяться за зарытые в огородах винтовки и пулеметы и опять идти в бой против ненавистной советской власти» («Ледяной поход», М, 1992, с. 208).