Но все равно я вряд ли рискнул бы взяться за написание подобной книги, если бы счастливо не набрел на вышедшую в 1981 году (одновременно в США и Великобритании) фундаментальную "Энциклопедию НЛО". Главный редактор Доналд Стори привлек для работы над статьями "Энциклопедии" (в своих частых ссылках я буду именовать ее так для краткости) более 70 авторов-экспертов - от записных скептиков до не знающих сомнений "проповедников". Мнения авторов часто расходятся, но в целом все издание выдержано в строгом энциклопедическом тоне: четыре с лишним сотни статей дают информацию, насколько можно обоснованную и проверенную. В "Энциклопедии" подробно описаны около ста знаменитых случаев, вошедших в анналы уфологии, а кроме того, представлены исчерпывающие персоналии на такое же количество знаменитостей. Сообщаются в основном факты; что до остального - то обман назван обманом, загад- . ка - загадкой, недостоверное недостоверным. Все честно... Могу ли я сейчас, основательно проштудировав "Энциклопедию", считать себя экспертом? Нет, конечно. Чтение "Энциклопедии" принесло только ту пользу, что ранее казавшийся безбрежным океан информации словно покрылся географической координатной сеткой, стал картой с подробно указанными береговой линией, островами, отмелями и преобладающими течениями. А чтобы по-настоящему подробно и глубоко ознакомиться с накопленной на сегодняшний день информацией, нужны годы. К счастью, в этом нет необходимости. Ведь меня с самого начала интересовали не столько сами НЛО, сколько то, что их окружало: исторические предпосылки, сложившиеся, а также уже разбитые в пух и прах концепции, социальная обстановка, в которой бурлили эти страсти. Но прежде всего - люди. Те, кто отдали любимому увлечению годы, десятилетия, всю жизнь; их страхи и чаяния, причудливо отразившиеся на "небесах",- вот что по-настоящему интересно.