Не только в научно-технической революции, но и в феномене НЛО по-своему преломился наш XX век, которому уже время подводить итоги. А началось все с самых первых его десятилетий... ЧАСТЬ ПЕРВАЯ СТРАННЫЙ (ПРОЛОГ) На вопрос, кто и когда первым наблюдал в небе НЛО, я в литературе определенного ответа не нашел. Поиски уводили в древность поистине легендарную. Но зато можно совершенно определенно назвать первого уфолога в истории. Любая научная дисциплина строится как на фундаменте на нескольких "капитальных" научных трудах (и всякому религиозному движению необходимы "священные книги" своего пророка). Как ни относись к сочинениям американца Чарлза Форта, но именно его книги положили начало уфологии. Загадочные явления на небе наблюдали задолго до Форта, но он первым собрал, описал и даже попытался объяснить практически все, что смог разыскать в газетных и журнальных подшивках. Форту принадлежит первый "каталог" не объяснимых наукой явлений, в котором, кстати, наш предмет--неопознанные летающие объекты - занимает весьма скромное место. И от Форта же идут ростки многочисленных "интерпретаций" и "гипотез", которые и сегодня бурно обсуждаются энтузиастами НЛО. Любопытна судьба его книг, необычен и их автор. В 1909 году Чарлз Форт, бывший газетный репортер и по совместительству натуралист-любитель, потерпел неудачу на литературном поприще: тираж первого написанного им толстого романа валялся на складе издательства нераспроданным, и будущее не сулило никаких радостных перспектив. Тут-то Форт и вспомнил, что в архивных "раскопках" он то и дело натыкался на по меньшей мере странные сообщения. О "цветных" дождях (красных, черных, золотистых); о дождях из лягушек, рыб или медуз; о непонятных изменениях в окраске Луны; о граде, сыпавшемся с абсолютно безоблачного неба. И о таинственных "огнях", и об исчезновении людей и кораблей... Многое вспомнил Форт, что решительно никак не укладывалось в привычные рамки научных теорий. Человек педантичный и необычайно работоспособный, Форт с головой погрузился в новую для себя деятельность, и в результате более чем двадцатилетнего труда на свет явилась картотека, содержащая ни много ни мало-40 тысяч (!) описаний странных событий, которые имели место в основном за последние два столетия.