В политическом словаре удалось найти несколько более широкое определение:

Империей обозначается крупное государственное образование, объединяющее несколько стран и народов вокруг единого политического центра под эгидой универсальной идеи цивилизационного, религиозного, идеологического, иногда экономического характера… …Кроме того, по структуре основных коммуникаций следует определить "консолидированные" (континентальные) и "неконсолидированные" (морские) империи. Первые имеют сухопутные коммуникации центра со всеми составными частями государства, вторые - только морские коммуникации.

То есть Империя в современном понимании – любое многонациональное государство, правда с упором (в общественном сознании) на колонии.

Теперь рассмотрим термин Колония

Большой Энциклопедический Словарь:

Колония (от лат. colonia - поселение) –

1) страна или территория, находящаяся под властью иностранного государства (метрополии), лишенная политической и экономической самостоятельности и управляемая на основе специального режима.

2) Поселение, основанное древними народами (финикийцами, греками, римлянами) в чужих землях.

3) Поселение переселенцев из другой страны, области.

4) Сообщество земляков в чужом городе, в чужой стране; землячество.

Википедия

Коло́ния — это зависимая территория, находящаяся под властью иностранного государства (метрополии), без самостоятельной политической и экономической власти, управляемая на основе особого режима. Зачастую колониальный режим не предоставляет права граждан населению контролируемой территории, сравнимые с правами граждан метрополии. При этом граждане метрополии пользуются в колониальных территориях большей властью и привилегиями, по сравнению с коренным населением.