- И это справедливо?

- Нет. Но что ты с ним поделаешь? Вот я и хочу найти золото, чтобы заплатить за землю. - Эти слова вылетели у Адамса непроизвольно, он тотчас раскаялся в них, но поздно.

Лицо дакоты исказила ненависть.

- Золотоискатели и грабители!

Он потушил трубку, выколотил ее, спрятал и сел на коня.

Без лишних слов сел на коня и Адамс: он понимал, что ни объяснения, ни извинения уже не помогут.

- Я хочу говорить с майором Смитом, - холодно и гордо произнес дакота. - Я сообщу ему кое-что о его колонне.

- Ты, вождь, хочешь вступить со Смитом в переговоры?

- Я хочу говорить с майором Смитом.

- Даешь слово, что будешь один и не используешь переговоры для нападения?

- Можете быть уверены.

- Тогда едем.

- Ты обещаешь, что я свободно приду и уйду?

- Да.

Адамс знал, что слову свободного индейца можно верить, но и самому нужно держать обещание. Он повернул коня и поехал впереди индейца к форту. Они перешли брод. Ворота были распахнуты. Когда оба въехали, караульный не мог решить, оставить их открытыми или закрыть. Прикинув и так, и этак, он прикрыл ворота наполовину.

Адамс спрыгнул с коня и поспешил к коменданту с докладом. Майор стоял у своей рыжей кобылы. Едва молодой человек раскрыл рот, он перебил его:

- Адамс, почему ты так долго провозился с этим краснокожим? Ты никак не можешь понять, что такое приказ! Деревенщина ты, а не солдат! И притащил сюда, в расположение, дакоту, не завязав ему глаз! Чтобы он все у нас тут высмотрел?!

Адамса это не смутило.

- Но, майор, ему уже два года, как здесь все известно, поэтому незачем завязывать глаза. Вы будете с ним говорить или проводить его обратно?

В разговор вмешался лейтенант Роуч.

- Кто этот краснокожий бандит? - спросил он вполголоса. - А конь у него великолепный! Мне кажется, будто я его где-то видел! Адамс, ты должен все-таки знать, кого к нам притащил.