солидно и подумал о чём-то, улыбаясь.

Отца Василия назначили служить сюда пятнадцать лет назад. Предыдущего батюшку арестовали и отправили на Колыму, что дало хороший назидательный пример отцу Василию. Тот превосходно уяснил себе, что до Бога отсюда и высоко и далеко очень, да и вообще неизвестно, есть ли Он - разные на этот счёт имеются мнения. А вот Сталин и НКВД - они близко, и они точно есть - в их существовании сомневаться не приходилось.

Отец Василий, служа для вида Богу небесному, никогда не забывал и земных, пусть грешных и отвратительных, но всё-таки тоже богов. За каждой литургией он вспоминал "богоугодную советскую власть и богоизбранного вождя нашего Иосифа Сталина", и если кто из паствы признавался на исповеди в каком-нибудь грехе антисоветского содержания, отец Василий, полагая, что боги земные страшнее Небесного, не замедливал поделиться своим знанием с компетентными органами...

Вошла Маша и, спрятав кусок сала за спину, проговорила негромко:

- Здравствуйте, батюшка.

Отец Василий вздохнул, перевёл взгляд на Машу и спросил, не

поднимаясь:

- Ты что, чадо, ко мне или к попадье?

- К ней, батюшка.

- Гм... А поелику она в отлучке, я пока за неё.

- Мать прислала. Повредилась немного, так поди, говорит, не даст ли попадья малость йоду. И пузырёк вот прислала махонький.

- Пузырёк... Гм... - с сомнением кашлянул отец Василий. - Пузырёк что?.. А чего ты, девка, руки назади держишь?

- Сала тут кусок. Говорила мать, если нальёт, отдай в благодарность...

- Если нальёт?

- Ей-Богу, так и сказала.

- Охо-хо, - проговорил отец Василий, поднимаясь. - Нет, чтобы

просто прислать, а вот: "если нальёт"... - и он покачал головой. - Ну,

давай, что ли, сало... Старое!

- Так нового ещё ж не кололи, батюшка.