- Должен вас огорчить, миссис Карсон, - весело сказал Мейсон, - но главного и единственного зрителя, для которого разыгрывается шоу, здесь уже нет.

- Что вы хотите сказать?

- Я здесь один, - Мейсон, развалившись в кресле, закинул ногу на ноги и достал сигарету. - Продолжайте, пожалуйста, мне нравится...

Элен избавилась от платья, яркий свет позволял видеть все, что безуспешно старалось прикрыть белье, доведенное до минимума. В этот мгновение в холле послышался звук удара и сразу же за ним грохот падения.

Мейсон бросился в ту сторону и, когда откинул тяжелый двойной занавес, увидел Морли Идена, лежавшего на полу. Над ним склонился молодой атлетически сложенный человек.

- Что происходит? - живо спросил адвокат.

- Он... он меня ударил, - выговорил Иден, пытаясь подняться на ноги.

- И я готов повторить! Ну, вставай! - приказал молодой человек резким голосом.

- Что, в конце концов, происходит? - снова спросил Мейсон, вставая между ними.

- Не суйтесь не в свое дело, а то и вам достанется! - пролаял незнакомец.

- Ну, - весело сказал адвокат, - посмотрим, как это у вас получится...

Мужчина оценил взглядом фигуру Мейсона, решительное выражение его лица и смутился. Потом в его глаз гнев сменился неподдельным удивлением:

- Но я вас узнал! Вы тот самый адвокат... Перри Мейсон!

- Действительно, я Перри Мейсон. Итак, что здесь происходит?

Позади Мейсона раздался голос Идена, который встал на ноги:

- Пусть он попытается еще раз, не мешайте ему, господин адвокат. Я готов, посмотрим, получится у него второй удар так же хорошо, как и первый, внезапный...

- Спокойно, мистер Иден, спокойно, - посоветовал ему адвокат. Попытаемся узнать, в чем дело.

- О! Это легко, - заметил Иден. - Он думает, что я Лоринг Карсон и что...

- Вы не Лоринг Карсон? - с удивлением воскликнул незваный гость.