Однако крутой подъем кончился, и двигаться стало легче. Скоро проход разделился на два, и человек не раздумывая выбрал более широкий: ведь по нему легче было продвигаться. И несмотря на то, что его ждала неизвестность, несмотря на то, что он дошел до последней степени изнеможения, он все же полз.

И когда надежда на спасение уже, казалось, была потеряна, перед его глазами замерцал слабый свет. Он закрыл глаза руками, отнял руки, снова закрыл и снова отнял: нет, это не показалось ему - настоящий свет. Он даже смог различить выступы утесов, даже разглядел свои собственные руки. И он хотел уже было броситься вперед, но ноги вдруг отказались повиноваться: это был не дневной свет, это был огонь. Огонь в пещере! Откуда в пещере огонь?

И тут из-за скалы показалась рука, держащая лучину, затем лицо в колеблющемся свете пламени. Люди заметили друг друга.

- Проклятье! - произнес человек с лучиной, его лицо исказила злоба, и он схватился за нож.

- Черт возьми! - растерянно пробормотал узник пещеры.

- Проклятье и еще раз проклятье! Несчастный червяк! Откуда ты взялся?

- Из воды. Не направляешься ли ты тоже туда?

- Нет уж. Пожалуй, я самого тебя еще раз туда отправлю, если захочу...

Лучина сгорела. Наступила тьма.

- Ну так что ж ты меня не отправляешь?..

- А зачем мне это надо, проклятый слизняк! Проныра! Что ты здесь потерял? - голос владельца ножа не предвещал ничего доброго.

- Я не знал, что это твоя пещера, - сбавил тон безоружный.

- Ну так теперь знай!.. Что ты тут искал?

- Да... так... ничего...

- Ты врешь, поганец! Ты искал золото! Где ты нашел его?

- Я... я... нет, не искал...

- Где ты его нашел?

- Я не нашел его...

- Ну погоди! Я тебя заставлю выложить правду! Я ухожу, но не надейся, что разрешу ползти за мной. Это будет стоить тебе жизни.

Обессилевшему неудачнику показалось, что голос удаляется.