- Я так думаю, что на самом деле у тебя в доме ни когда не было человека более безопасного...

2

Утром я проснулся поздно, и когда, сонный, приплелся на кухню, обнаружил, что отец и наш гость трудолюбиво прокладывают себе дорогу через горку маминых оладьев. А сама она стояла у печи. Она мне улыбнулась. Отец в качестве приветствия шлепнул меня пониже спины. А наш гость, склонившийся над полной тарелкой, серьезно кивнул мне.

- Доброе утро, Боб. Давай-ка врубайся в этот холм побыстрее, а то я управлюсь и с твоей долей тоже. В кулинарном искусстве твоей матери есть какое-то волшебство. Ешь вдоволь этих фланелевых лепешек - и вырастет из тебя мужчина побольше твоего отца.

- Фланелевые лепешки! Ты слышишь, Джо? - Мать подошла к столу и взъерошила отцу волосы. - Ты был прав. Теннесси или где-то рядом... Я никогда не слышала, чтобы оладьи называли так в других местах.

Наш гость поднял на нее глаза.

- Хорошая догадка, мам. Почти что в яблочко. Правда, вам муж помогал. Мои родители уехали из Миссисипи и осели в Арканзасе <Штаты Теннесси, Миссисипи и Арканзас расположены в нижнем течении реки Миссисипи и граничат между собой>. Ну, а я... у меня был зуд в ногах, и я сбежал из дому в пятнадцать лет. И с тех пор не приходилось мне съесть ничего такого, что стоило бы назвать фланелевыми лепешками. - Он положил руки на край стола, откинулся назад, и мелкие морщинки в уголках его глаз стали заметнее и глубже. - Ну все, мэм, пока хватит.

Мать рассмеялась - если б так сделала девчонка, я бы сказал "хихикнула".

- Если я хоть что-нибудь понимаю в мужчинах, - сказала она, - это значит "дайте еще".

И упорхнула обратно к печке.

Так частенько бывало у нас дома, такое вот легкое веселье, теплое и доброе. Оно пришлось очень кстати в это утро, потому что в воздухе висела холодная серая мгла и, не успел я еще сбавить ход на второй тарелкой оладьев, как на долину обрушился ветер с дождем - нередкая здесь летняя буря, внезапная и быстро проходящая.