Тим поднял брови:

- Думаешь, это правда?

- Я ничего не думаю, - сказал Сэм Смит, хитро подмигивая. - Я думаю про свой бизнес. Потому и пребываю в полном здравии.

- Кто тут у вас всем заправляет?

- Синдикатом? Джим Трент. Большая часть города уже принадлежит им, а постепенно они прибирают к рукам и ранчо в округе. Стоимость земли сейчас подпрыгнула до небес.

Тим начал понимать, для чего его пригласили. Джим Трент возглавляет синдикат, владеющий и салуном, и другой собственностью. И нанимает его, чтобы с помощью Тима укрепить свою власть. Сам Трент, надо полагать, занимается легальным бизнесом. Но это - лишь ширма для мошенничества. Однако встревожило Паркера другое. Он был готов встретиться с индейцами и показать, что белый человек может потягаться с ними и в хитрости, и в жестокости. Он и надеялся, что Джим Трент приглашает его, чтобы противостоять индейцам. Такой работе он действительно обрадовался бы. Но если Трент сам продает им спиртное, это значит...

Налив себе еще стаканчик, Тим спросил:

- А что, этот Трент достаточно популярен в городе?

Старый старатель пожал плечами.

- Он - мэр. Большинство жителей города задолжали ему столько, что не посмеют голосовать за кого-то еще.

- Хочешь сказать, что он не победил на выборах?

- Конечно, нет. Но он будет избран в любом случае. Голосование и смысла не имеет.

- Вот еще! - Тим слегка нахмурился. - Если и теперь салун снабжает индейцев спиртным, это должно основательно испортить шерифу настроение. Тем более, что владелец салуна и мэр - одно лицо.

- Да, тяжелый случай, - согласился старик. - Учти, шерифа назначил на должность мэр. Мэр притворяется, что поддерживает шерифа Слейда, а сам...

- Ты здорово объясняешь.

- У меня есть глаза и уши, - сказал Сэм Смит. - И я не так-то прост, как кажусь.

Он наполнил стаканы.

- Держу пари, что это так, - сказал Тим, улыбаясь.