И вдруг кто-то не выдержал, крикнул:

- Что же будет тогда?!

Народ зашумел, голоса заспорили:

- Ему не суждено остаться в живых!

- Адилькерей прекрасный стрелок. За сто шагов он попадает в глаз бегущему сайгаку!

- Первая же стрела пронзит сердце Ерке Кулана!

И снова чей-то голос перекрыл остальные:

- Так что же с Ерке Куланом тогда будет, великий хан?!

Толпа затихла и, казалось, подалась, придвинулась к помосту хана.

- Тогда? - переспросил Узбек.- Все в руках аллаха. Если он захочет, чтобы грешник остался в живых, никто не посмеет причинить вреда тому, кому покровительствует сам аллах. Тогда Ерке Кулан и Ажар станут мужем и женой.

Возглас удивления пронесся над площадью:

- О мудрый хан!..

- О справедливый хан!

- Да продлит аллах твои годы!..

Узбек повернулся к Адилькерею:

- Ты согласен, султан?

Лицо того стало бледным, скулы выперли и заострились.

- Да, решение твое, хан, справедливо и угодно аллаху...

- Хочешь ли ты, Ерке Кулан, что-нибудь сказать?

Ерке Кулан, не отрываясь, смотрел в глаза любимой, потом повернул лицо к Узбеку:

- У меня есть одна просьба, о великий хан! Пусть Ажар поставят на моем пути. Вверяя свою жизнь в руки аллаха, я хочу видеть ее перед собой...

- Пусть будет по-твоему...- милостиво согласился хан.

Не ожидая приказа, зрители сдвинулись в сторону, освободили часть площади. Кто-то из молодых воинов торопливо подвел к Ерке Кулану своего коня.

- Возьми его,- сказал джигит.- Быть может, он принесет тебе счастье. Мой конь быстр как птица, и кто знает, может, он обгонит твою судьбу. Если посчастливится - считай коня своим...