Однажды царствующий патриарх почувствовал, что приближается конец его существованию на этой земле, и захотел выбрать своего преемника. Он не хотел, чтобы им оказался самый эрудированный или самый умный человек, но скорее — самый просветлённый. Чтобы найти его, он объявил, что его преемник должен написать на доске, находящейся рядом с дверью в комнату, текст, по которому он сможет рассудить, насколько глубок контакт этого человека с Истиной. Только один мужчина — достопочтенный Шин Шао — посмел взяться за это задание. Из-за его эрудированности большинство монахов уже считали его будущим патриархом. Он написал подобающими словами стих из «Светасватара Упанишад» (Алмазная сутра), который в переводе звучит так:

Наше тело подобно стволу дерева,

Наш разум подобен чистому зеркалу, Час за часом мы должны его протирать, Чтобы и пылинки не было на нём.

Эти слова безо всякого сомнения делали акцент на необходимости постоянной работы над собой; однако они в большей степени показывали эрудицию и знание священных текстов, нежели глубину истинного просветления. Как сказал много веков назад Шанкара: «Образование, хорошо написанный трактат, богатство словарного запаса и умение толковать священные письмена — все эти навыки приятны для образованных людей, но они не ведут к освобождению. Знание священных текстов бесполезно без единства с Брахмой».

Не умеющий читать Хуай-Нен попросил присутствующих монахов прочесть ему текст, и когда он услышал, что было написано на доске, он вдруг сказал: «Я могу дать ответ получше». Он попросил монаха написать вместо него и надиктовал следующие слова, которые цитируются на протяжении многих веков как символ истинного видения мира и человека: