Чтобы не говорили проповедники конкуренции и свободного рынка, капитализм к концу XIX столетия перестал основываться на соревновании множества предприятий. Он сделался монополистическим.

Высший этап развития капитализма и максимального обострения классовой борьбы связан с вступлением капитализма в последнюю стадию - империализм (монополистический капитализм).

Длительное время каждый буржуа был единственным хозяином предприятия и действовал на свой страх и риск. Он производил те или иные товары и сбывал их на рынке. Таких капиталистов было много, и каждый выступал против всех других, выпускавших аналогичные товары. Между собой предприниматели вели упорную конкурентную борьбу за господство на рынке.

В ходе царившей в XIX веке свободной конкуренции многие буржуа терпели крах, разорялись, их предприятия продаваясь с молотка, попадали в руки более успешных, крупных собственников. Процесс разорения сотен тысяч мелких предпринимателей и сосредоточение капитала в руках небольшого числа капиталистов получил название - концентрация производства. В ходе этого процесса возникали монополии - объединения капиталистов, они захватывали значительную, а порой и большую часть производства и сбыта продукции одной или нескольких отраслей хозяйства. Монополии начинали диктовать рынку свои условия, повышать цены или тормозить рост объемов производства, получая высокие монопольные прибыли.