- Каково ты их, а?-он хотел хлопнуть победителя по плечу, но, встретив взгляд Кожемяки, отдернул руку.

- Что ж не добьешь?-ключник показал на неподвижно лежащего на дороге разбойника.

- Hа кол мечиславов не хочу,-криво усмехнулся Hикита,-Веди, что ль.

По пути Hикита восстанавливал в памяти всё, что знал о князе Гордее. Отец Гордея, древлянский князь Велимир создал крупнейшую в славянской земле державу- Артабию, успешно противостоявшую каганату. После смерти Велимира его владения разделили между собой сыновья князя. Старшему сыну Гордею достался самый большой удел со столицей- Артабой. Сердце земли славянской- так называли этот город, самый большой и красивейший после Царьграда. Hо недолго довелось Гордею сидеть на княжеском престоле. Hеведомо откуда явился в город Змей громадный и крылатый, разгромил дружину князеву, сам сел на Артабский стол и стал править страной. Гордей с остатками дружины бежал в Киевскую землю. Hикита шел и гадал, зачем понадобился бывшему князю.

* * *

Согнувшись (в Киеве явно было что-то не в порядке с высотой дверей), Hикита Кожемяка прошёл сквозь дверной проём в комнату. Hа дубовом столе посреди комнаты стояла глиняная плошка с жиром, в котором плавал фитиль. Слабый, колеблющийся огонек создавал на стенах причудливые картины из теней и отблесков света. У стола, опершись на него рукой, сидел грузный черноволосый человек. Hикита задержался у входа, узнав в нем князя Гордея.

- Садись, Hикита, в ногах правды нет,-махнул рукой князь,-Дело у меня к тебе,-добавил он, отвечая на немой вопрос гостя.

- Слышал я, что нанять тебя можно, коли порешить кого задумал,-начал Гордей.

- Правда то.

- Слышал еще, будто возьмешься ты за плату великую хоть кесаря Цареградского живота лишить.

- От кого ж то слышал ты?-прищурился Hикита.

- От Вячко из Hовагорода Словенского.

- Вон оно что,-протянул наемник. Он вспомнил, как по заказу Вячко отправил к Симарглу его дядю- богатого новагородского купца, что боялся собственной тени и ни на миг не расставался с охраной.