- Видишь, сколько он тут земли наворочал?

- Это все он? - удивился Пташка, оглядывая горы насыпанной вокруг земли.

- Он самый, - сказал дядя Федя. - Если бы попрежнему, по старинке работать, с лопатами да с носилками, тут бы тысяч десять потребовалось рабочих. А то, может, и того больше. Вот сейчас мы берем груз с двадцатиметровой глубины. За один раз он зачерпывает ковшом почти вагон земли и перебрасывает на сто тридцать метров. Вот сам гляди: это примерно как с одного конца футбольного поля на другой.

Сверху послышался голос Полыхаева.

- Выброс! - скомандовал он.

Внутри корпуса снова загудели моторы. Металлическая площадка сбоку экскаватора сдвинулась вперед и стала опускаться на землю. Теперь она походила на широкую ступню.

Моторы загудели напряженнее. Тяжело опираясь на свои железные ступни, экскаватор качнулся вперед, сдвинул с места свой корпус и проволок его по земле на расстояние обыкновенного человеческого шага. И опять боковые площадки поднялись немного над землей и переместились еще метра на два вперед. Опираясь на них, гигант опять передвинул свое грузное туловище еще на шаг.

- Пошел! - закричал Пташка. - А я думал, он быстрее шагает. Так я его сразу обгоню…

- Это, конечно, твое преимущество, - усмехнувшись, сказал дядя Федя. - Но ведь он у нас сделан не для прогулок по степи. Зато, видишь, какие горы остаются на его пути!… Посторонись-ка! А то, чего доброго, он тебе на ногу наступит - запрыгаешь: у него ступня весит тридцать семь тонн!

САПЕРСКАЯ МОГИЛА

И вот снова они едут по шоссе.

Дорога уходит все дальше в степь. Песчаные горы то отодвигаются в сторону, то совсем пропадают из виду. Только стальные вышки высоковольтной линии шагают попрежнему рядом с дорогой, поддерживая на железных коромыслах тяжелые, провисающие над землей провода.

С машины степь кажется пятнистой, серо-зелено-рыжей. У самой дороги видны сизые метелки низкорослой полыни, степные колючки, бурые, уже выжженные солнцем плешины, и ничего больше.