Старик крестьянин, проходя мимо нашего двора, до того удивился этим сборам, что полюбопытствовал:

- Это куда же ваш малец собрался? Уж не в Америку ли, что вы его так вырядили?

- Спаси боже, - расхохотался мой дед Рада. - Это он в школу снаряжается.

- Э-эх, бедовая головушка! - сочувственно вздохнул старый крестьянин. - Ну погоди, там ему покажут, где раки зимуют!

- Ничего, ничего, дед его в обиду не даст.

Илькина мать не слишком хлопотала со сборами своего сына в школу. Он с раннего утра забился в заросли за домом, и его едва выволокли оттуда. Ну уж мой дядька и визжал на всю округу - любо-дорого было послушать.

А надо вам сказать, что вплоть до этого самого дня Ильяшка ходил в длиннополой рубахе чуть не до пят, а штанов совсем не признавал. К школе сострочила ему мать штаны из домотканого конопляного полотна, но наш Икан и слышать о них не желает.

- Не стану я штаны носить, они мне ходить мешают!

- Как хочешь, иди в одной рубахе! - согласилась его покладистая мать. - Только госпожа учительница очень строгая, она тебя за это выгонит из школы.

- Ну и пусть выгоняет, я в гайдуки уйду. Мы так с Бранко и решили.

- Где же ты скрываться будешь?

- В лесу.

- А ведь страшно в лесу, там мыши водятся.

Илькастый ужасно боялся мышей. Он захлопал глазищами и промычал:

- Я с собой нашего Рыжика возьму, он мышей за хвост переловит. В школу нас повел дед Рада. По дороге я умильно ластился к нему:

- Дед, а дед! Не уходи домой, подожди во дворе, пока учительница не начнет мне язык подкорачивать или шкуру спускать, я тебя крикну!

- Не бойся, душа моя! Ничего учительница тебе не сделает. Зря тебя так запугали!

А уж что у школы творилось, вам и передать нельзя!

Школа у нас белая, двухэтажная, но больше всего нас поразил крикливый и буйный табун собравшейся во дворе детворы. Отродясь не видывали мы такого несметного скопища ребят. Одни прыгают, другие носятся, догоняют друг дружку, третьи орут, четвертые ревут… Ничего невозможно понять в этой невообразимой кутерьме. А тут еще какие-то мальчишки уставились на нас как на новые ворота - удивительно им, что дед нас в школу провожает.