- В первое время здесь все кажется очень странным, - сказала я новенькой. - Но ты быстро привыкнешь.

- Спасибо, - кивнула она, на этот раз с настоящим облегчением.

- Ну, нам пора. Я еще должна показать Диане, где у нее будет проходить пятая пара, - сказала Сара и, словно чтобы окончательно меня достать, отсалютовала мне традиционным вампирским приветствием, приложив к сердцу сжатый кулак.

- Меня просто бесит, когда так делают, - прошипела я, когда парочка удалилась, и мы вернулись к своим салатам.

- А по-моему, очень мило, - возразила Стиви Рей.

- Ты это заслужила, - поддержал ее Дэмьен и добавил занудным учительским тоном: - Ведь ты первая ученица третьей ступени, ставшая предводительницей Дочерей Тьмы, а также единственная в истории вампирка, не говоря уже о том, что недолетка, обладающая властью над всеми пятью стихиями!

- Привыкай, Зет, - Шони отправила в рот огромную порцию салата и энергично махнула в мою сторону вилкой.

- Ты особенная! - традиционно закончила Эрин.

В Доме Ночи своя система градации учеников. Третья ступень - это примерно как девятый класс обычной школы, четвертая ступень - десятиклассники, и так далее. Так что позвольте представиться, Зои Редберд - девятиклассница и предводительница Дочерей Тьмы. Повезло мне, да?

- Кстати, о Дочерях Тьмы, - сказала Шони. - Ты уже придумала, какие внесешь изменения? Как теперь туда будут принимать новых членов?

Я стиснула зубы, чтобы не заорать: «Нет, черт вас всех возьми! Ничего я не придумала, потому что до сих пор не могу поверить, что меня угораздило их возглавить!»

Разумеется, ничего такого я не сказала. Просто покачала головой и решила - надо признать, порой у меня бывают гениальные озарения! - перекинуть мяч на другую сторону поля.

- Нет, я пока ничего не придумала. Честно говоря, хотелось бы обсудить это с вами. Что посоветуете?

Как я и ожидала, все мгновенно умолкли. Я собиралась было открыть рот, чтобы поблагодарить их за сдержанность, но тут по школьному радио раздался властный голос нашей Верховной жрицы.