Пил долго, делая паузы и наслаждаясь бурлящей ледяной влагой, а потом еще и лицо ополоснул.

"Hу, всё. Кажись, хватит."

Утерся ватником. И, едва на выход шагнув, обнаружил там почти вплотную к дверям черта, тут же, впрочем, уступившего ему дорогу.

Черт был с ведром.

Тихон на мгновение оторопел, а потом, лица не меняя, мрачно посоветовал:

? А ну, поставь на место.

И отметив с удовлетворением испуг на бесовской мелкой роже, уточнил короче и строже:

? Ведро. Hа место.

Бес шустро попятился и поставил.

Тихон плотно прикрыл за собой дверь в клозет-рукомойку и прошествовал в столу, с усилием давя жалобно повизгивающие половицы.

Сел на лавку за стол.

Тот смотрел. Кадычок его теперь едва вздрагивал, силясь удержаться на месте...

Тихон поднял глаза и увидал кадычок этот самый, а потом и остальное, вроде как изменившееся: рожки свои бес зачем-то развел в стороны, так что теперь они были почти на висках; завитки шерстки поменьшали и будто распрямились, паклей висели... И в целом вид у беса стал жалкий: маленький, слабый, обиженный ни за что ни про что, лапки за спину.

"Как пацан... Тьфу, зараза!"

Тихон прервал паузу:

? Ладно, будет прикидываться-то. Садись.

И проговорил бес, словно ждал Тихоновой команды, чтобы начать опять. Проговорил, чуть приподымая свои желтеющие прямо на глазах плечики. Проговорил запинаясь, но быстро начиная набирать прежние обороты:

? Мне, видимо...

Представиться мне, видимо, резон.

Я просто...

? он развел плечиками, лапок из-за спины не вынимая, будто связаны они у него были и он извинялся за себя всего такого вот, какой он есть, ничего, мол, не поделаешь.

? Я просто бес, сургучный бес, и только...

"Сургучный. Одно к одному..."

А бес сыпал:

? ... к вам на зов.