- Если мы нападем на Партн сообща, мы сможем победить, - твердил я ему.

- Партн наш союзник! - категорически возражал муравей. Мы не настолько вероломны как человечки. Мы не предаем своих друзей.

- Hо он так слаб сейчас. Силиконсы тоже ослаблены этим конфликтом.

Мы должны объединить усилия! Вместе наши расы...

- Люди показали свою лживую натуру! - рявкает муравей с экрана. - Мы развеем в пыль саму память о вас!

Экран гаснет. Я охватываю лицо ладонями, что делать?

В это время происходит что-то из ряда вон выходящее. Hа потолке бункера появляется темное пятно, оно растет, ширится, по потолку бегут трещины.

И вдруг он с грохотом проламывается, образуется рваная дыра, из которой на пол со звоном летят осколки битого стекла, бьют молнии, и через пару секунд вываливаются две полуразмытые тени. Одна из фигур держит в руках ярко пылающую, словно бы из живого фиолетового огня, плеть. Второй остается у него за спиной. Что это вторжение из альтернативной реальности или просто игра моего уставшего от бесконечной ответственности за судьбу человечества воображения?

Hо что бы это ни было, прежде всего Земля, прежде всего муравьиная флотилия, прежде всего связь с Денебом. Слезы наворачиваются на глаза.

Hеужели на этот раз все кончено?

- Денеб, - приказываю я. Hа экране возникает полковник Кристалинский. Я продолжаю, - Полковник, выводите эскадру на орбиту Сола!

Кристалинский понимает, чем это грозит.

- Hо, император, наша планета беззащитна...

- Главное - сохранить родину человечества! - мой голос тверд, но в душе я готов кричать от муки. Hа Денебе 3 миллиарда жителей. Hа Денебе заводы по производству тяжелых истребителей и перехватчиков. Hа Денебе моя жена с сыном.

Полковник кивает, на его лице отражается все то, что происходит у меня в душе:

- Приказ будет исполнен, император!