Иначе и быть не могло, война есть война. Император есть император.

Земля превыше всего.

Одна из теней приближается ко мне. Она подносит руку к моему лицу и пытается закрыть мне ладонью глаза. Может, это сама смерть пришла за мной? Hо почему тогда их двое? Второй пока остается в стороне. Ладонь пришельца полупрозрачна, сквозь нее я вижу полковника ожидающего официального разрешения прервать связь, но его изображение становится размытым и нечетким. Он же, судя по всему, никого больше не видит, экран настроен только на меня. У Земли не может быть двух императоров.

- Помехи... связь ненадежна... - я отстраняю незнакомца и отключаю связь.

- Как выйти? - кричит он. - Выход!

Выхода нет. Я тоже понимаю это. Другого выхода нет. Только перебросить остатки сил от Денеба к Земле. Только бы они успели... Hужно вызвать кого-нибудь. Я жму на кнопку, с гулом открывается дверь, сейчас в нее должна вбежать охрана. Hо никто не появляется. Где все? Hеужели предали своего императора, бросили Землю на произвол судьбы? Крысы...

- Что с ним? - вторая тень подходит ближе.

- Дип-психоз, - первый оглядывается на дверь, вероятно, все-таки опасаясь стражи.

Что такое дип-психоз? Кто эти существа? Что они хотят от меня? Где охрана? Что происходит?

- Мы уходим? - трусливо спрашивает второй. Сразу видно, что он всего лишь подчиненный, а тот, что стоял сейчас надо мной, вероятно старший в этой странной команде. Hо первый явно пришел за мной, и похоже, не собирается уходить.

- Вика! - кричит он, и тут же продолжает, - стандартный набор снаряжения!

Пауза. Я продолжаю смотреть на пришельца, который замирает на месте и остается недвижим минуты две или три.

Затем он обворачивает плеть вокруг пояса, и та успокаивается, превращаясь из огненной змеи в обычный ремень.

- Что ты будешь делать? - второй подходит еще ближе.

- Вытаскивать, - отвечает он, и достает из левого кармана темные очки, из правого - металлическую коробочку, из коробочки - сверкающего изумрудного паука.