Динамики зашелестели, командир лайнера объявил о начале предстартовой подготовки и предполагаемом режиме старта. Гэлл перевел переключатель на панели перед собой в положение готовности. Сигнал ушел к управляющему компьютеру, который не дал бы разрешения на старт, не будь кто-то из пассажиров готов.

Старт. Вовсем небольшая перегрузка. Гэлл не сомневался, что выдержит. Много лет назад, когда разумные еще только делали первые шаги в космосе, они мечтали о великих делах, о научных открытиях и приборах, способных побороть силы гравитации, но реальность была иной. Прошли столетия, космические корабли смогли летать быстрее света, но гравитация осталась непобежденной. Физика объясняла это просто. В Природе существует только две силы, разделенных по принципу возможности и невозможности противосилы. Противосила существует для электричества, но противосилы не существует для гравитации и, поэтому, невозможно создание гравитационных компенсаторов, о которых когда-то мечтали фантасты. Так же, как когда-то оказалось невозможно улететь в космос в пушечном снаряде.

Принципиально физика допускала возможность полета без перегрузок, но для этого требовались устройства, подобные сверхсветовым двигателям, которые меняли само пространство вокруг корабля. Вблизи поверхности планет использование таких устройств было чревато катастрофами, и их могли позволить себе только сверхцивилизации, умевшие все точно рассчитывать и не допускать катастроф. Впрочем, такие цивилизации до сих пор оставались лишь фантастикой.

Корабли взлетали по тем же принципам, что и самые первые ракеты. Изменилась только техника. Она стала более надежной и менее ресурсоемкой за счет использования ядерной энергии.

Лайнер через несколько минут вышел на орбиту и вскоре состыковался со станцией. В течение получаса очередная таможенная служба проводила досмотр. К Гэллу просто заглянули, в его документах значилось отсутствие груза, и проверять было нечего.