Возможно, самой простой и распространенной моделью распределенной обработки данных является модель типа «клиент/сервер». В этой модели программа разбивается на две части: одна часть называется сервером, а другая — клиентом. Сервер имеет прямой доступ к некоторым аппаратным и программным ресурсам, которые желает использовать клиент. В большинстве случаев сервер и клиент располагаются на разных компьютерах. Обычно между клиентом и сервером существует отношение типа «множество-к-одному», т.е., как правило, один сервер отвечает на запросы многих клиентов. Сервер часто обеспечивает опосредованный доступ к огромной базе данных, дорогостоящему оборудованию или некоторой коллекции приложений. Клиент может запросить интересующие его данные, сделать запрос на выполнение вычислительной процедуры или обработку другого типа. В качестве примера приложения типа «клиент/сервер» приведем механизм поиска (search engine). Механизмы (или машины) поиска используются для поиска заданной информации в Internet или корпоративной Intranet. Клиент служит для получения ключевого слова или фразы, которая интересует пользователя. Часть ПО клиента затем передает сформированный запрос той части ПО сервера, которая обладает средствами поиска информации по заданному пользователем ключевому слову или фразе.