Сервер либо имеет прямой доступ к информации, либо связан с другими серверами, которые имеют его. В идеальном случае сервер находит запрошенное пользователем ключевое слово или фразу и возвращает найденную информацию клиенту. Несмотря на то что клиент и сервер представляют собой отдельные программы, выполняющиеся на разных компьютерах, вместе они составляют единое приложение. Разделение ПО на части клиента и сервера и есть основной метод распределенного программирования. Модель типа «клиент/сервер» также имеет другие формы, которые зависят от конкретной среды. Например, термин «изготовитель-потребитель» (producer-consumer) можно считать близким родственником термина «клиент/сервер». Обычно клиент-серверными приложениями называют большие программы, а термин «изготовитель-потребитель» относят к программам меньшего объема. Если программы имеют уровень операционной системы или ниже, к ним применяют термин «изготовитель-потребитель», если выше — то термин «клиент/сервер» (конечно же, исключения есть из всякого правила).

Мультиагентные распределенные системы

Несмотря на то что модель типа «клиент/сервер» — самая распространенная модель распределенного программирования, все же она не единственная. Используются также агенты — рациональные компоненты ПО, которые характеризуются самонаведением и автономностью и могут постоянно находиться в состоянии выполнения. Агенты могут как создавать запросы к другим программным компонентам, так и отвечать на запросы, полученные от других программных компонентов. Агенты сотрудничают в пределах групп для коллективного выполнения определенных задач. В такой модели не существует конкретного клиента или сервера. Это — модель сети с равноправными узлами (peer-to-peer), в которой все компоненты имеют одинаковые права, и при этом у каждого компонента есть что предложить другому. Например, агент, который назначает цены на восстановление старинных спортивных машин, может работать вместе с другими агентами.