Для Рипли было ударом в спину.

— Что значит «по неизвестным причинам»?! — взвилась она. — Я вам уже сказала: по приказу мы сели на планету, чтобы добыть эту штуку, которая чуть не уничтожила весь персонал и меня… Точнее, уничтожила всю команду и ваш корабль…

Рипли понимала, что спорить с ними уже бесполезно.

Они не признаются в том, что отдали этот приказ. Гораздо проще свалить вину на того, кто слаб и не может защищаться.

Но почему не может?

Она справилась с чудовищем, потому что не стала отступать. Точнее, потому что боролась до конца. И если борьба еще не кончена, она будет бороться снова и снова.

— Дело в том, что у нас нет никаких подтверждений существования созданий, о которых вы нам рассказывали, — перебила ее женщина из комиссии. Рипли поняла уже, что в ней отталкивало: она смотрела на всех с чувством неоспоримого собственного превосходства.

— Это потому, что я вышибла последнего из них через воздушный шлюз! — «Иначе вам бы пришлось увидеть его клыки собственными глазами», — чуть не добавила Рипли, но вовремя успела остановиться.

Глава Компании снисходительно взглянул на нее, потом на женщину.

— Скажите, а такие враждебные организмы, описанные Рипли, обнаружены на LB — 426?

— Нет, — женщина подобрала губы. — Там ничего нет. Только скалы и камень.

Глава Компании сплел пальцы и снова взглянул на Рипли.

Собрав последние силы, Рипли продолжила:

— Я тоже вам говорила: там нет своей фауны и флоры. Там находился корабль инопланетян. Мы приземлились на его бакен и нашли то, чего никто не находил… — Рипли говорила медленно, словно диктовала, — никогда за триста лет Космической Эры…

— Существо, которое проникает в человеческий организм? — переспросила женщина.

— Да!

— По вашим словам.

— Да!

— Существо, у которого вместо крови — концентрированная кислота?