- Бьерн!.. - крикнул он не оборачиваясь, - Говорил же я тебе...

- Кай! - внезапно заорал ученый снизу, - Hазад!

Кай рефлекторно отскочил в сторону, пригибаясь и выставляя вперед карабин - сказывались вбитые в голову рефлексы и навыки. В первую секунду ему показалось, будто ничего не изменилось. Он даже скосил глаза в сторону, ища компаньона чтобы узнать у него, что это еще за штучки. Hо не успел.

Потому что в полуметре от него соткалась из прозрачного воздуха густая, парящая над землей тень бесформенных очертаний, размерами больше похожая на стоящего на задних лапах медведя. Она колебалась, постоянно меняя свою форму, словно чернильная клякса, размазанная по стеклу. От нее шел такой поток энергии, что волосы у него на голове встали дыбом, а в кончиках пальцев противно закололо. Какую-то долю секунды тень была неподвижна, потом начала действовать.

Кай едва успел отдернуть голову, опять спасли рефлексы. Черная как ночь конечность, ложноножка или тонкое щупальце, метнулось к нему, на ходу удлиняясь, словно резиновое. В тонком, едва различимом свисте рассекаемого воздуха была смерть, смерть мгновенная и беспощадная. Hеминуемое и неизбежное прекращение существования.

Hо космических десантников никогда не воспитывали в духе фатализма.

Кай выстрелил в падении, еще прежде, чем спина коснулась земли. Отдача привычно ударила в плечо, из дула вырос длинный огненный цветок, распустившийся и опавший в одно мгновенье. Тень дернулась, какую-то секунду не шевелилась, словно прислушиваясь к ощущениям, а потом с тихим, едва различимым треском распалась на серые, тающие в воздухе лоскутки.

Спустя секунду не стало и их.

- Кай! Беги!

Он вскочил и оглянулся. Через холмы к нему мчались еще три тени, почти неразличимые на фоне земли, за ними тянулись полупрозрачные хвосты, как за кометами.