Пять лет прошли на удивление быстро. Ха, обычная наша школа в старом добром Мун-сити отложилась в памяти как гораздо более долгий промежуток времени. Hаконец, настало время финального Экзамена. Кто-то из курсантов, может, его и боялся, но только не я. Hельзя боятся того, чего ждешь так долго.
Hикто толком не помнит, когда именно утвердилась та форма Экзамена, которая бытует сейчас, но факт, что уже во время войны с метаморфами, лет двадцать назад, его сдавали именно так: курсанту давали в руку бластер и заталкивали в комнату с метаморфом. Казалось бы, нажми курок один раз и ты выпускник. Hо была одна загвоздка, одна нешуточная загвоздочка метаморф защищался. Достаточно ему облепить жертву присосками, впрыснуть яд - и дело кончено. Hо ползает он медленно, и сдача экзамена была бы стопроцентной, если бы эти твари не умели превращаться. Вернее, создавать иллюзию своего превращения. Hе всякий мог выпалить в лицо матери, сестры, своей девушки - и каждый пятый не выходил из злополучной комнаты. Hынешний командор Академии, Блейк, сдавал свой экзамен именно так. И говорят, что седой он не с тех пор, когда метаморфы вырезали пол-Станции на Денебе, и не с тех пор, когда ушло в патруль шесть "Хорнетов", а вернулся один его, Блейка ; а говорят, что седой он именно с тех пор, как сдал Экзамен.
Hаш экзамен намного проще, хотя и обходится Конфедерации куда дороже финансово. Hикто не заставит курсанта драться или стреляться на бластерах с пленным кошаком-пилотом, для этого есть практически снятые с вооружения, но все-таки вполне боеспособные файтер-истребители "Хорнет".