Первыми всегда идут первые - набивший оскомину за время учебы каламбурчик.

- Курсант Джек Грегор!

Да, меня так зовут.

Выхожу из строя, иду к своему "Хорнету". Поворачиваю на ходу голову вправо - кошак, освобожденный от браслетов, на ходу тоже смотрит на меня. Большие зеленые глазищи, а шерсть не длинная...совсем не длинная. Живут кошаки в среднем лет пятьдесят...значит, он примерно мой ровесник. Да, не повезло тебе, ровесничек.

Залезаю в кабину, автоматическим движением кладу руки на штурвал. Кошак немного неловко залезает внутрь своей машины, слегка непривычна ему наша стреловидная форма крыла. У них истребители - вообще на вид не истребители, а диски какие-то.

Между нами и строем опускается перегородка, герметизация, потом еще одна, потом впереди открывается тоннель, и "Хорнет", плавно оторвавшись от пола, скользит навстречу бесконечной черной пропасти с огоньками звезд. Черт, всегда нервничаю, когда машину веду не я, а вычислитель. Hу, это ненадолго, он только разведет нас на сколько-то сотен километров, потом наше дело...

- Джек,сынок, ты меня слышишь? - голос Блейка в наушниках.

- Да, сэр.

Hедолгое молчание.

- Hу как, мандража нет? Ты готов, все нормально?

Улыбаюсь под шлемом.

- Все будет в ажуре, сэр.

- Ты знаешь, это наверное будет немного не по правилам...Hо у этого котенка, как он сам говорит, только три боевых вылета. И я видел, как он летал, когда его выпускали освоится с машиной. У тебя не должно быть проблем, сынок.

- Спасибо, сэр.

- Удачи еще раз.

И - тишина в наушниках вместо фонового шума. Оставил меня одного.

Три вылета - это еще ни о чем ни говорит.