Семен Кузьмич узнал из теленовостей об образовании казачьего круга. Выбрал время и сходил на сход. Записался.

- Подари мне пику, подари мне саблю, - посмеялась Зина.

Антонов хотел обидеться, но жена успокоила.

- Терпи казак, - сказала, - атаманом будешь. Кстати, там твой полторгей опять по кухне карты разбросал. Прими меры.

Антонов догадывался, что игра домовым когда-нибудь наскучит. Необходим интерес, стимул. Может, показать как играют на деньги? Но откуда у них деньги? Разве что из кармана хозяина выкрадут. Такой перспективы Семен побаивался и придумал бесплатный стимул. Устроил с Зиной турнир с дешевой, но чувствительной расплатой. Проигравшему били по носу столько раз, сколько карт оставалось на руках дурачка.

Полторгей и этот урок усвоил. Теперь по ночам раздавались не только шлепки, но и хлюпанье. Кузьмич злорадствовал, представляя как подпольщики-домовые разбивают друг другу носы.

Ему хотелось увидеть расплату собственными глазами, но сколько ни пытался застать нежить врасплох, как бесшумно ни подкрадывался - все без толку. Прятались конспираторы. А еще хозяин дома опасался, что карты долго не выдержат. На всякий пожарный случай закупил еще пару колод, хотя цены стали и вовсе астрономическими.

Однажды Кузьмич обнаружил разбросанные по комнатам липкие лохмотья. Видно, полторгеи пытались карты склеивать, да руки у них не оттуда растут. Семен посмеялся и заменил колоду.

А дело шло к осени. Антонов завез на зиму грузовик дров и самосвал угля. Уголь перетаскал в сарай, а сосновые чурбаки по утрам колол во дворе. Вместо зарядки.

- Сема, послушай, что невестка пишет, - окликнула его как-то Зинаида. Всегда знала, что вы, Антоновы, большие бабники.

Невестка отписала из Заполярья, что Антонов-младший завел себе падшую женщину, и неизвестная незнакомка разбивает дружную семью.

- Невестка попалась бесхарактерная, - решила Зина.-- Но ничего, я ее научу.

И улетела на Север крепить брачные узы.