- Грамотный? - задумался Царь, знак стражникам отдавая, чтоб помедлили чуть, - грамотный, говоришь? А какую именно грамоту изучал? Если у нас в цаpстве и письменности-то нет!

Засмеялся царь, на бояр своих весело посмотрел, на шута, на Hастеньку, а потом опять посуpовел лицом.

- Хорошо, Фома, - говорит Царь, - тогда внимай. Слыхивал я, что в кощеевом царстве есть забава чудная, иноземная. Черепичка перламутровая. Глянешь в неё - все что хошь показывает. Принеси мне ее к завтрашнему сроку, тогда так и быть, помилую. И Hастеньку за тебя, так и быть, отдам. А не принесешь, на себя пеняй. Голову отомкну.

Побежал Фома, но не в царство кощеево, а опять к морю синему.

Руку в воду опустил, вспенил жидкость как следует, отчего рыба пробкою из воды выскочила.

- Чего же тебе, негодяй, опять-то надобно? Что же...

- Черепицу перламутровую, - перебивает Фома, - вот и вся моя просьба. А то не видать мне Hастеньки, как не видать и света белого.

- Может, на этот раз не принести? - задумалась рыбина, чтоб сняли дурную твою головенку пpочь?

- Смилуйся рыбонька, - закричал Фома, - смилуйся родненькая! Троекратно же можно просить! А мне больше и не надо!

Плюнула рыба, нырнула в пучину, а потом краба на берег прислала, а в клешне у него - перламутровая черепица.

Побежал Фома во дворец, поднес царю черепицу, отвесил поклон уважительный.

Обрадовался царь, черепицу схватил, да махнул рукой:

- Так и быть, женитеся. Даю вам свое отцовское благословение.

И сыграли свадьбу широкую. Фома с Hастенькой стали жить, поживать, да добра наживать, а через девять месяцев у них и двойняшки поспели. Одного сына назвали Кириллом, а другого Мефодием.

Умненькие выросли, как черт знает что.

Конец

Dec 2000, Oct 2003