Я улыбнулся... да, кажется, улыбнулся... Подошел к своему попутчику, протянул руку:

- Вот, возьми, это тебе.

Он взял ракушки, согретые моей ладонью, спрятал их внутри необъятного кармана и прошептал:

- Потом, потом посмотрю на свету. Hичего сейчас не вижу.

Спасибо тебе...

Помолчали. Мы летели через совсем уже черную степь в крапинках одиноких огней. Скоро я уже буду дома. А он? Что ждет его дальше? В неожиданном приступе откровения я признался ему:

- А я, вот, тоже сбегал с армии.

Он подскочил на месте и почти прошипел:

- Hе сбегал я, не сбегал, слышишь?

- Ладно, хорошо, - я попытался его удержать, но он вырвался и убежал в конец салона.

И снова темнота, рванные полосы тусклого света, откуда-то из кабины водителя. Впереди на дороге показался пропускной пункт - яркий аквариум, желтый на черном. Вагон на обочине дороги, и бетонные плиты. Люди в форме. Сонные и механические, в своих тоскливых одеждах.

Автобус остановился у белой линий. Мотор замолчал. В салон зашли два милиционера. Один остался у входа, второй посмотрел на меня и сделал первый шаг. Я хотел обернуться и посмотреть на реакцию своего попутчика, но не стал. Я просто приготовил документы. В салоне вспыхнул свет. Ударил по глазам.

- Ваши документы.

Да, да, конечно. Паспорт, военный билет... Все в порядке.

Честные глаза. Сержант вернул мне документы, козырнул и направился дальше, в конец салона. Холодным затылком я коснулся кожи кресла и замер. Я ждал.

Все произошло как-то обычно и без шума. Мимо меня прошел попутчик, затем сержант. Они окунулись в темноту улицы, и через несколько мгновений вынырнули в пятне света около вагончика пункта. Вошли внутрь. Сквозь окно я видел, как попутчик достает из карманов спички, мятую пачку "Примы".