— Куплю новую мебель, — она включила электрический чайник и вода гулко застучала в пластиковом сосуде.

— Можно я тоже кое-что тебе куплю? — спросил он, принимаясь за бутерброд.

— Саш, я не бедная, спасибо!

— Это будет подарок от меня.

— За что?

— За эту ночь.

— За эту ночь?! — она рассмеялась, закрыв лицо руками.

— Ты не подумай, я просто... Я хотел сказать...

— Кушай, Саша, кушай! У тебя это лучше получается!

— Да, это точно!

«Дин-дон!» — раздался звонок в коридоре.

— Сиди, я сама!

Мариам побежала открывать дверь.

— Ох, как жарко на улице! — раздался с порога мужской голос.

На кухне появился вчерашний верзила по имени Руслан. В дневном свете он выглядел еще более внушительно. У него была широкая грудная клетка и толстые короткие руки. Саша сразу понял, что он из села. В Алмате сельского человека легко узнать не только по одежде и загорелой коже. Сельские еще и здороваются немного по-другому, нежели коренные алматинцы. Они почтительно склоняются и чуть сгибают колени при рукопожатии. Если рукопожатие произвести затруднительно, например, в тесной комнатке или в юрте, то они прижимают ладонь к груди в знак приветствия. Особенно часто так ведут себя приезжие из шымкентской области, да, впрочем, и все южане. Пожив несколько лет в городе, сельские люди, конечно, навсегда теряют эти церемонии и обретают более примитивные, по-настоящему городские навыки коммуникаций, типа кивка головой, небрежного жеста и мимолетного взгляда.

— Руслан — мой племянник, — представила его Мариам. Они поздоровались, и парень присоединился к их столу, буквально заполнив кухню своим телом.

Вот так не спеша, они сидели втроем, и пили чай. За окном, белым жарким светом разгорался день и Смольников перестал чувствовать себя одиноким, как это бывало с ним раньше, когда он ездил в другие города, в поисках денег и удачи. Его сотовый телефон был отключен, рядом с ним сидели люди, которых он едва знал, а впереди мельтешила невеселая перспектива ломиться через окно в чужое мрачное здание. И все-таки, ему здесь было хорошо, словно он делал сейчас что-то очень разумное и вполне естественное.