Первым в этом странном поединке, где был всего один сражающийся, сдался владелец собак. Он перевел взгляд на волкодава и рявкнул:

- Черныш, ко мне!

Пес с сомнением посмотрел на него, затем взглянул на путника, словно выбирая, кто лучше.

- Сюда, Черныш, псина ты тупая! - багровея, проорал хозяин.

Пес виновато взглянул на нового друга, и, понурив голову, побрел шаркающей походкой смертельно измученной собаки к хозяину. Из последних сил дотрусив, он рухнул от изнеможения у хозяйских яловых сапог, уронил голову на толстые мохнатые лапы и устало прикрыл глаза.

Дескать, прийти пришел, но кусать никого не буду. Делай что хочешь.

Хозяин, увидев такое, только раздраженно сплюнул сквозь зубы.

- Ну, странник, удивил - медленно, с расстановкой проговорил он, исподлобья глядя на путника. - Мои собачки в одиночку на ведьмедей хаживали. А вишь, здесь оплошали. Что ж ты за зверь то, путничек? Колдун, не иначе.

Он замолк, затем, усмехнувшись в рыжую бороду, каким - то своим мыслям, продолжил.

- Ладноть, слово не горобец. Заходь, коль позвал.

Он резко развернулся и скрылся за воротами. Пес встрепенулся, вскочив на ноги, помотал лохматой головой и деловито побежал за ним.

Последним в этой процессии оказался путник.

..Пятерка жуткого вида "собачек", с виду родных братьев Черныша, не обратила на него ровным счетом никакого внимания. В стаю не принимают наполовину.

Хозяин, поминая вполголоса какую-то Мать Макошь, возился одной рукой с запорами, придерживая другой факел.

- Дозволь, помогу, добрый человек - попросил путник, подходя ближе.

Хозяин мрачно поглядел на него.

- Звать меня Белояр, путничек. И помогать мне не надобно. Сам управлюсь. Ты лучше не стой столбом посередь двора, а ступай себе в сени.

Он кивнул в сторону высокого крыльца, освещаемого тусклым светом, пробивающимся из маленьких слюдяных окошек. Путник пожал плечами и последовал совету. Он легко, будто и не шел весь день без продыху, взбежал по скрипучим ступенькам и, распахнув дверь, вошел в сени.