- Аля, здравствуй.
- Лерик, смотри, это Слав. Познакомься, Лерик, - Аля потащила его к Свитеру, который, закрыв дверь в подъезд, неуклюже поворачивался к ним.
- Извините, Слав, я перчатки пожалуй снимать не буду, опередил протянутую руку хозяина Лерик.
- Пойдемте к остальным, будем выпивать и слушать сказки нашего почетного гостя, - Слав справился с замешательством и повел их в гостиную. Лерику ничего не оставалось, как скидывать ботинки на ходу. Он внутренне сжался и приготовился нырнуть в чужую для него компанию. Если бы не Аля, державшая его под локоть, если бы не ее теплое дыхание рядом, слева.
За праздничным столом сидело человек восемь, звенели столовые приборы и в углу комнаты показывал беззвучные картинки телевизор. То ли звук его был выключен, то ли его заглушила музыка. Да, кстати, музыка... Лерик прислушался и узнал последний релиз Гурра - "снег и песок", странно. Конечно, музыкальные пристрастия хозяев могли быть разными, но Гурр?.. Очень странно. Стараясь казаться ничуть не удивленным, Лерик прошел на середину комнаты.
- А что касается Полярного Анклава, то... - начал человек с окладистой бородкой, но замолчал и вопросительно посмотрел на Лерика. Блестящая вилка в его руках рисовала замысловатые фигуры на скатерти. Лерик внутренне подобрался и посмотрел бородатому в глаза. Контактные линзы. Зеленые зрачки. Закончился очередной трэк Гурра и в комнату пришла неловкая тишина.
Слав подошел сзади и положил Лерику руку на плечо:
- Это Лерик, прошу любить и жаловать. Друг нашей всеми уважаемой Али, да, Лерик?
Бородатый похлопал по стулу рядом с собой и приглашающе улыбнулся:
- Садитесь, Лерик, здесь свободно.
Оказалось, его зовут Рий. Рий только что вернулся из командировки в Полярный Анклав и занимал всех удивительными рассказами, говорил без перерыва, лишь иногда отхлебывая из стоящего рядом бокала. Гости слушали, Слав ходил на кухню и, как и всякий щедрый хозяин, неустанно следил за тем, чтобы все ели и пили. Лерик залпом выпил водки и поискал глазами Алю - Аля сидела напротив, между двумя женщинами в возрасте, и смотрела на Лерика. Смотрела неотрывно. С печалью и жалостью, как показалось Лерику.