- И все же с этим не стоит торопиться! До сих пор я назначал более скромные платы за излечение принцессы. У меня есть еще в запасе несколько лет. В крайнем случае, предыдущий вариант я всегда успею провернуть. Он мне нравится, ведь вы же не захотите пропустить турнир, и тем более проиграть в нем? Hо пока что я придумал кое-что получше!

- Что именно, ваше величество?- насторожился вельможа.

- Прикажите разослать герольдов, чтобы читали во всех уголках страны мой следующий приказ...

Берт подошел к столу, взял перо и лист пергамента и приготовился записывать. Король медленно продиктовал:

- "Мы, милостью Божьей, король Ливерии и Каргалота даем наше слово, что любой мужчина, не связанный брачными узами, может получить в жены принцессу Лилиан и стать королем после нашей смерти, если оный разбудит принцессу от шестнадцатилетнего сна любым известным ему способом. Если кто-то, совершая попытку разбудить принцессу, случайно или намеренно погубит Лилиан или успеха не добьется, причинив любой маломальский вред спящей, который зафиксирует консилиум придворных врачей, то этот субъект вне зависимости от его чина, рода и звания будет немедленно обезглавлен на Дворцовой площади, "- король сделал паузу,- Hу как?.. Последнее предложение позволит мне подсократить количество шарлатанов, нахлынувшее на мой двор, а также... негодяев, мечтающих о том, чтобы принцесса, наконец, уснула "вечным сном",- пробежав глазами по свеженаписанному пергаменту и, заверив его монограммой и королевской печатью, король вышел из комнаты.

Мысленным взором мне удалось последовать за собеседниками в коридор. Берт ничего не возразил королю, сжав зубы, он старательно скрывал свое недовольство. Больше мне ничего увидеть не удалось.

XXII

Hеожиданно я оказалась лежащей в собственной постели. За окном еще не рассвело. Я уже думала заснуть снова, как услышала над самым ухом знакомый препротивнейший голос.