Лицо седого человека искажается, миг - и взрывается калейдоскопом молниеносно меняющегося цветового узора ; но Йцукенг не видит этого, за секунду до плотно зажмурив глаза.

- Канал отключен, - сообщает Кларисса, - попытка использования цветосветовых последовательностей, блокирующих нервную деятельность. Реальная опасность, оператор, реальная опасность. Я предупреждала, я предупреждала...

- Утихни, Кларисса, - морщится Йцукенг.

Воздух в комнате начинает искриться, потрескивать. Спустя пару секунд слева и справа от Йцукенга возникают объемные голограммы сидящих в креслах людей. У правого на свободно отогнутом воротнике мерцает золотая молния в круге - знак стратега.

- Приветствую тебя, брат, - говорит он.

Йцукенг укоризненно качает головой.

- Тим, привет. Ну и свинья же ты. Больше года тебя не вижу, наконец заглянул, и то по делу...

Названный Тимом смеется.

- Ты еще не видел, кого я с собой привел, - усмехается он.

Йцукенг поворачивается влево. Неровно мерцающая голограмма высокого негра в белом привстает, складывает перед собой руки на восточно-бойцовский манер - раскрытая ладонь правой поверх кулака левой, и приветственно склоняет голову.

- Сву Цыч, ведущий оператор восточных границ, - широким жестом представляет гостя Тим, - и, соответственно, Йцукенг Фывапр, ведущий оператор границ западных, мой друг.

Йцукенг повторяет жест негра, не вставая с кресла.

- Сву, извините меня, - говорит он, - все-таки дежурство...

- Не беспокоится, - сверкает белозубой улыбкой негр.

- Я слышал, вы вошли в огневой контакт с Чужими, - с интересом спрашивает Йцукенг, - необычные, совершенно новые тактики, вытекающие из характеристик кораблей, оригинальные задачи...

- Есть такой дело, кепаса Йцукенг. Много работы последний время.

- Я видел записи ваших игр, Сву. Очень впечатляет. Я хотел бы продолжить знакомство, если вы не против...