- Когда мы с вами разговаривали, я играл словами насчет "любой гнили, что встречается нам". Я и не рассчитывал, что вы меня поймете.

- Тогда зачем вы это сказали?

- Мне нужно было успокоить самого себя, что я сделал хоть какую-то попытку намекнуть вам на беду, - сказал старик. Обернувшись к незаконченному портрету на мольберте, он с невыразимой нежностью всматривался в него.

- Пока у нас есть время, вам лучше рассказать, что здесь происходит, предложил Питер.

- А здесь ничего не происходит, мы все просто ждем смерти, - глухо произнес Тэсдей. - Мы с Эмили и та девушка, которую они привели из города, Линда.

- Что-то вы слишком спокойно говорите об этом, хотя, насколько я понял, ситуация кажется вам безвыходной.

- А вы хотели, чтобы от отчаяния я рвал на себе волосы? Мое время и без того подходит к концу, Стайлс, мне ведь уже семьдесят восемь. Но Эмили! И эта несчастная девушка!

- А между тем Саутворт был совсем рядом, чтобы помочь вам.

- Вас озадачивает, почему я в тот момент прямо не сказал вам, что здесь творится, - горько усмехнулся Тэсдей. - Объясняю: один из парней по имени Джейк притаился сразу за входом, приставив револьвер к голове Эмили, а второй, Джордж, в другой комнате держал под прицелом Линду. А что случилось с Саутвортом? Вы вернулись без него.

- По дороге мы услышали стрельбу в лесу, - объяснил Питер. - Он пошел проверить, что там такое.

- Он знает, что вы собирались сюда вернуться?

- Нет. Я решил вновь подняться на гору после его ухода.

Тэсдей медленно кивнул.

- Вот почему мы еще живы, - сказал он. - А когда кто-нибудь придет искать вас?

Питер задумался.

- Может, они вообще не придут, - наконец сказал он. - Я ведь собрался уезжать, когда разнеслись слухи о пропаже Линды. Я жил в доме своего друга и был уже готов к отъезду, даже уложил вещи в "ягуар"... Кто-то взял машину Саутворта, и я предложил подвезти его сюда. Если я так и не покажусь в городке, все подумают, что я просто уехал домой.