- Хорошо! - сказала Анна Ивановна.

- Нет, можно было лучше… И рукав морщит. Следующий раз я ему сошью лучше.

Пришел отец Олега, осмотрел меня с головы до ног и как будто остался доволен. Поднял густые брови, улыбнулся и говорит:

- Глядите-ка, настоящий артист получился! Ну, поздравляю. Двенадцать лет не шутки. Я в таком возрасте уже да-авно работал в цирке!

- Спасибо, дядя Коля, за подарок и вообще… - сказал я.

- Ладно, ладно, ерунда, - нахмурился он. - Ты вот что. Хочешь сегодня в параде участвовать, а?

- На представлении? Ой, да я!… Нет, правду вы говорите? - Я прижался лицом к животу дяди Коли - выше не достал.

Я мог только мечтать участвовать в параде. Это в самом начале представления в цирке все артисты выходят на манеж, зрители им хлопают, оркестр играет какой-нибудь красивый марш, и все так празднично. Смотришь на это и то волнуешься.

Олег только два раза участвовал в параде. А я даже не смел и думать…

В конце репетиции дядя Коля стал меня учить маршировать, как нужно на параде. Я старался вовсю. А великан последил за мной и сказал:

- Нет, не годится. Трясешься, как курица. Шире шаг, смелее!

И показал мне, как. Я повторил. Дядя Коля вздохнул и пробасил:

- А теперь скачешь козлом. И живот выпятил, как барабан. Соображать надо!

- Папочка, зачем ругаешься! - сказал Олег. - У Вени день рождения, а ты…

- Ох, извини, пожалуйста! Праздник, это верно. Да только работа всех праздников важнее. Вот я и забыл. Ну, давай повторим.

Долго мы шагали с дядей Колей, пока, наконец, он сказал, что дело годится.

После репетиции мы обедали. Пришли гости - артисты, музыканты. Было замечательно весело; меня поздравляли, надарили кучу подарков. Хлопковые собачки лаяли, все громко разговаривали, и был такой шум, прямо невероятный. Кто-то сказал, что это дело толковое - праздновать день рождения члена циркового коллектива. Они говорили просто так, чтобы мне удовольствие сделать. Какой там член коллектива! Ведь я не работаю по-настоящему в цирке.