- Здравствуй-сказал Герман. - Ты все еще боишься смерти?

Полковник судорожно сглотнул горькую слюну и хриплым, чужим голосом ответил:

Здравствуй, Герман. А ты нашел своего врага?

Герман прищурился и, отогнав птиц от берега, взглянул в окно чистой воды.

- Да. - сказал он, проводя рукой по своему отражению. - Да, вот он.

И он указал на свое прозрачное отражение, а затем ударом ладони расплескал его на тысячу брызг.

- Я нашел его. И победил. Теперь он-это я. А я-это он.

- Тты.. ты--полковник никак не мог вымолвить.

- Ты пришел за мной?-наконец прямо спросил фон Клабе, вспомнив, что он полковник австрийской армии.

- Мне пора?

- За тобой?-весело изумился Герман . - Нет. Зачем ты мне?Я не смерть и уж тем более не ег вестник. Я пришел к птицам.

- К птицам?!-пораженно повторил Хорст - Ну да, к птицам-улыбнулся Герман. - Я рассказываю им сказки.

- Зачем?-пытался осознать полковник. И не мог. - Зачем?!!

- Как зачем?-в свою очередь удивился Герман. - Должен же кто-то рассказывать им сказки. Или птицы хуже людей?

- Нно... - Хорст фон Клабу попытался хоть что-то сказать. И не смог. Он не знал таких слов.

- Ладно.

Герман поднялся на ноги и полковник машинально отметил, что он совершенно не постарел. Ни на йоту.

- Мне пора.

- Мне пора. Завтра!-провозгласил он, раскидывая руки. - Я доскажу сказку вам завтра.

А теперь летите.

И птицы взлетели.

Упругий вихрь воздуха и крыльев взметнулся перед полковником, заслоняя от него фигуру Германа. Хорст невольно отступил назад, прикрываясь рукавом от птичьей бури. А когда открыл глаза и оляделся, Герман был уже далеко.

- Постой!-крикнул полковник вслед тающему в тумане силуэту, чувтвуя, что не успевает за ним. - Постой!

И тут нога показала свой коварный норов. Раскаленная игла пронзила колено и Хорст, застонав, рухнул на землю.