Сергей, конечно, даже не подозревал о том, что испытывает то редкостное откровение, которое бывает только перед внезапной смертью. Еще древние римляне подметили, что перед тем как нанести человеку сокрушительный удар, судьба дает ему несколько минут на подведение итогов, обставляя эти мгновения с божественным вкусом. Действительно, обстановка для этого была выбрана безупречно: в салоне звучала «Вела машину всю ночь», сбоку белели ноги любимой женщины и плавно покачивалась красная стрелка тахометра.

Сергей, никогда серьезно не упражнявшийся в наркотиках, если не брать в расчет студенческие эксперименты с планом, воспринимал это состояние души просто как результат хорошего настроения и хорошо спланированных обстоятельств. Никаких итогов подводить он не собирался, впереди еще была целая жизнь, а не глухая черная стена.

Паркуясь во дворе небольшого коттеджного городка, где Марат жил со своим отцом, они увидели машину его начальника — водитель уже запустил двигатель и медленно сдавал свой «Rexton» назад, к воротам. Охранник заметил гостей и открыл двери. Едва они успели войти в предбанник, как шумная веселая толпа людей высыпала навстречу, дыша алкоголем и духами.

— Серега! — кто-то отделился от толпы и протянул руку в приветствии.

— А, привет, Нурик!

Они поздоровались, коснувшись друг друга плечами.

— Что так поздно? Мы уже уходим...

Супруга Нурика, совсем пьяненькая, полезла обниматься с ними:

— Ой, ребята! Мы вас ждали-ждали, а вас нет и нет!

— Ну, как там Марат, жив еще? — Сергей протолкнул Таню вперед, опасаясь, что толпа унесет ее на выход.

— Да, жив, куда он денется! Еще не нажравшись! Тебя ждет.

Нурик, владелец крупнейшего алматинского издательства «Семиречье», уже заметно покачивался от принятого. Он посмотрел куда-то через плечо Сергея и беспорядочно замахал руками — наверное, подавал знак водителю служебки. На том и расстались.

— Какой же он неприятный человек, этот Нурик, — ворчала Татьяна, когда они поднимались на второй этаж. — Как Марат работает с такими людьми? Ведь у него глаза волчьи!