- Не стреляйте, - повторила Пенни дрожащим от слабости голосом.

На этот раз его недоумение было явным. Незнакомец рассмеялся.

- Неужели там, откуда вы приехали, действительно стреляют в гостей, пусть даже и незваных? - спросил он с оттенком легкой иронии.

Пенни опустила руки. Теперь она могла рассмотреть его получше. Загорелое лицо с квадратным подбородком. Белые зубы. А главное - ослепительная улыбка и такие зеленые глаза, каких она отродясь не видела. Выражение этих глаз зародило в ней некоторое сомнение. Насмешливые, высокомерные, но ясные и открытые, они были непохожи на глаза маньяка, использующего девушек в качестве мишеней для учебной стрельбы.

- Нет, там не стреляют, - резко ответила она. - Но здесь, видно, это принято. Ведь вы чуть не убили меня.

- О нет, мадам, - холодно произнес ее преследователь. - Прошу прощения, но меня считают одним из лучших стрелков в графстве Уильямсберг, и я просто не мог бы промахнуться с такого малого расстояния. Если бы, конечно, метился именно в вас. А стрелял я в эту маленькую гадкую тварь.

Он стремительно зашагал вниз по тропинке, назад к берегу, и, подцепив что-то на длинную палку, помахал ею. Пенни направила взгляд в ту сторону и содрогнулась. Перед ней было нечто длинное и мягкое, с коричневой чешуйчатой кожей и оранжевым подбрюшьем.

- Ч-тто э-тто? - запинаясь прошептала она.

- Водяная мокасиновая змея. Между прочим - смертельно опасна. Вы чуть не наступили на нее, когда я появился. Знаете, вам очень повезло, что я вовремя остановил вас, - ответил он отрывисто.

Отшвырнув мертвую змею, он уперся руками в бока и остановился, с удовольствием разглядывая Пенни. Что-то в его самодовольном виде сразу же взбесило ее. Конечно, ему легко было стоять - красивому и самоуверенному, в белой рубашке с расстегнутым воротником и безукоризненно чистых шортах - и разыгрывать из себя хозяина - спокойного и властного. Он ведь не был напуган до смерти, да еще и покалечен к тому же, как она.