—  Взаймы?

  Паула рассмеялась.

  —   Вряд ли ей когда-нибудь удастся их вернуть. Знаешь, что я думаю? — Она с улыбкой посмотрела на сына. — В ее письме много вопросов о тебе. По-моему, она попытается стать моей невесткой.

  -  Многие пытались, — сухо заметил он.

  -  Но никто до сих пор не добился своего, — со вздохом заметила она.

  - Позвони ей, - предложил он. - Отговори приезжать сюда, но скажи, что я буду в городе и хотел бы встретиться. Назначь свидание.

  Мать с сомнением взглянула на него, но потом неохотно кивнула.

  -  Что ты собираешься сделать?

  Макс хитро прищурился:

  —  Мама, ты же знаешь, что приобретать недвижимость — это моя работа. Я собираюсь уговорить эту особу продать нам твое любимое ранчо.

  Ее глаза сверкнули надеждой, но Паула покачала головой.

  —  Она никогда этого не сделает.

  Макс пожал плечами:

  —  Посмотрим.

  —  О, сынок, будь осторожен. Не позволяй ей тебя очаровать. Если она хоть немного похожа на свою мать...

  Он поцеловал ее в макушку и направился к двери.

  -  Буду мило с ней разговаривать в той техасской манере, как ты меня научила, когда я был молокососом. Она будет сама просить нас принять от нее это ранчо.

  Подойдя к двери, Макс оглянулся и снова увидел печальный,  рассеянный  взгляд.  Такое  выражение лица у нее было, когда мама думала о Джино, его старшем брате, умершем несколько месяцев назад. От этой глухой тоски в материнских глазах у Макса защемило сердце. Он сделал бы все что угодно, лишь бы снова обрадовать ее. Все что угодно.

  И именно ради этого он приехал в Даллас.

ГЛАВА ВТОРАЯ