С будущим императором она тягаться не могла. Питер вернулся в Россию, и осталось только разбитое сердце. А затем опрометчивое замужество, посредством которого она надеялась пробиться в высшие круги общества, где был Питер. Ведь если она хотя бы изредка могла видеть его...

Но нет. Даже мимолетные взгляды... она глубоко вздохнула. Они тоже были бесполезны.

Ее отец как-то странно посмотрел на нее.

- Он, конечно, так никогда и не женился?

- Нет, - ответила Элизабет.

- А теперь другой дядя Николаса уже проторил дорогу...

- Тот большой роман брата Питера, породивший на свет ребенка? Нет. Как вообще может женщина согласиться на него?

"Обменять свободу на незаконнорожденного ребенка и неограниченную денежную прибыль? Никогда. Никогда? Даже если бы он сейчас вошел через парадную дверь?" - подумала она и услышала одобряющие слова отца.

- Я так счастлив это слышать... - начал он, но его вдруг прервали.

- Моя госпожа? - Джайлс возник совершенно бесшумно. - Прибыл еще один гость, моя госпожа.

- Я больше никого не жду,- пробормотала Элизабет, нахмурившись. - Кто может быть настолько невоспитан, чтобы прийти так поздно, Джайлс?

- Вот, госпожа. - Джайлс протянул ей визитку; пробежав ее глазами, Элизабет на мгновение потеряла способность дышать.

Ее отец прочел визитку через ее плечо:

- Бог мой... Питер...

Элизабет взглянула на отца.

"...Все будет, как прежде..." - промелькнуло у нее в голове.

Сбылось обещание и пророчество - действительно, никакие препятствия не помешали, - и все ее благие намерения испарились.

Вот Питер, высокий, потрясающе привлекательный, прекрасно одетый, берет ее руки в свои, и семь лет разлуки забываются в одно мгновение, как будто он никуда и не уезжал.

Утро было самое лучшее время суток. Гости еще спали, так как шведский стол к завтраку накрывался только в одиннадцать.

Сегодня Элизабет решила позавтракать на террасе пораньше, до того как все проснутся и она встретится с отцом.