Элизабет вскочила на ноги. "Нет... нет, Господи... Не сейчас. Еще не время. Нотариус сказал, что он еще в пути... Но не здесь, не в Эксбери. Что-то слишком быстро, слишком рано..." - неслышным речитативом мыслей отозвалось все ее существо на столь внезапное вторжение.

Она почувствовала, что не в состоянии двигаться и что на ее лице отражаются и шок, и осведомленность о случившемся. Ей нужно было взять себя в руки. Немедленно. Ей нужно было вести себя как возмущенной вдове. Нельзя было позволять ворвавшемуся... пирату... ставить все с ног на голову, не сейчас, не сегодня...

Не тогда, когда наконец вернулся Питер...

"Боже мой, никто ведь не знает, что мне сообщили о нем еще в Лондоне", - подумала она.

Отец отстранил ее с дороги, Питер положил руку на его локоть и прошептал:

- Позвольте мне разобраться... Джайлс, кто этот человек?

- Я рад, что вы наслаждаетесь гостеприимством Шенстоуна, - продолжал незваный гость. - Пожалуйста, продолжайте, я не хотел вас прерывать. Джайлс. - Он щелкнул пальцами, и дворецкий вздрогнул, - Будь добр, принеси мне стул.

- Кто вы такой? - Питер встал из-за стола и двинулся навстречу незнакомцу, тогда как все остальные просто наблюдали за ситуацией.

- Вы знаете, кто я такой. А вот кто вы? - ответил чужак. - А, спасибо, Джайлс, поставь стул вон туда. - Он указал на Элизабет и занял место рядом с ней, - Прошу всех садиться, пожалуйста. Я счастлив составить вам сегодня компанию.

- Неужели? - резко сказала Элизабет, затем вспомнила, что должна вести себя, как будто ничего не знает. - Кто вы? - обратилась она к незнакомцу, непоколебимому, уверенному, пришедшему сюда, чтобы здесь остаться. - Кто вас приглашал?

- О, вопрос не в том, кто приглашал меня, а в том, кто приглашал вас, сказал незваный гость. - Но я не буду придираться - сегодня слишком хороший день, к тому же я не ожидал встретить такую веселую компанию.