- Ты можешь рассчитывать на меня, Джу. Если леди Фанни будет возражать, попытаюсь ее уговорить.

Она схватила его за руку.

- Милый Доминик! Я знала, что ты не откажешь. Его имя - Фредерик Комин!

- Чтo это за птица? - невозмутимо спросил маркиз.

- Он приехал из Глостершира... или из Сомерсета? Не помню точно. Ну, это не столь важно! Его отец - сэр Малкольм Комин, и это вполне респектабельная семья, как говорит моя тетя Леони. У них там поместье, хотя и не очень большое. Фредерик - старший сын, окончил Кембридж, он впервые в Лондоне, ему покровительствует лорд Кэрлайл. Так что это вовсе не mesalliance.

- Можешь выбросить эту идею из головы, моя дорогая. Тебе никто не позволит выйти за такое ничтожество.

- Доминик... - Грозный тон мисс Марлинг предупреждал.

Маркиз лениво посмотрел на нее.

- Я приняла решение, и не стоит говорить со мной об этом человеке так пренебрежительно.

- Ну, не буду.

- Но ты ведь обещал и попытаешься нам помочь, не правда ли, милый Доминик?

- Конечно, бедное дитя. Я скажу тете Фанни, что полностью одобряю твой выбор.

- Какой ты все-таки отвратительный насмешник! Послушай, ведь если я выйду замуж, ты от этого только выиграешь, потому что моя мать перестанет видеть в тебе жениха для меня.

- Но меня вовсе не пугает такая перспектива.

- Если бы ты женился на мне, то потом тебе пришлось бы горько пожалеть! - серди

то крикнула девушка. - А пока я прошу тебя об одном - напиши письмо тете Элизабет в Париж.

При этих словах взор скучающего маркиза оторвался от зрелой блондинки, которая делала вид, что не замечает внимания Вайдела, и снова устремился на мисс Марлинг.

- Зачем?

- Но это же ясно, Доминик! Парижская тетя Элизабет настолько тебя обожает, что сделает все, что ты попросишь. И если ты обратишься к ней с просьбой помочь твоему другу освоиться в Париже...