- Я же не нарочно!

- Ты гадкая!

- Алис, - вмешался Редрик, которому вот-вот должно было исполниться тринадцать, - это получилось случайно! Давай я помогу тебе встать!

- Кто ее вообще сюда звал? - взвизгнула Алис, обливаясь слезами. Кейдре, уже наученная горьким опытом, моментально догадалась, что будет дальше, и попятилась.

- Пойду позову бабушку! - предложила она, всем своим маленьким сердечком желая исцелить ободранную коленку и сделать так, чтобы между ними снова воцарился мир. Вот только проблема была в том, что все ее попытки сблизиться с Алис пропадали втуне, разбиваясь о глухую стену ненависти и зависти.

- Нет! - еще пронзительнее заверещала Алис. - Мамочка сказала, что она ведьма! Не хочу, чтобы меня трогала ведьма!

Это было то самое ужасное слово, от которого все цепенело у Кейдре внутри. Слишком часто оно проскальзывало в зловещем шепоте, шелестевшем у нее за спиной. Охваченная смятением и страхом, она всякий раз зажимала уши и старалась спастись бегством.

- Нет, не ведьма!

- А мамочка говорит, что ведьма, и все тебя так зовут! - выкрикнула Алис, с ненавистью глядя на сводную сестру.

- Моя мама тоже так говорит! - подтвердила белокурая Джоселин.

- Уходи сейчас же! - решительно заявила Алис, вскочив на ноги. - Тебе нельзя с нами играть!

Кейдре почувствовала, что краснеет, и растерянно оглянулась на остальных.

- А по-моему, можно! - рассудительно возразил Редрик. - Давайте начнем сначала!

Но дети уже были напуганы и в нерешительности стояли поодаль.

- Не буду я играть с ведьмой! - кричала Алис. Кейдре остолбенела. Неужели сестра действительно считает ее ведьмой?

- Ведьма! Ведьма!

- Нет! - вырвалось у Кейдре. Она дрожала от обиды и страха.

- Ведьма! Это все знают! Ты ведьма! - Алис злорадно осклабилась.

В глазах у Кейдре стояли слезы. Алис нарочно старалась ее раздразнить! Все это неправда! Она сдерживалась из последних сил. Младшие дети глазели на них с обычным любопытством, но и Редрик, и Бет явно чувствовали себя неловко.