- Трудно поверить, что почти весь чай, который пьют на Западе, привозят вот отсюда.

- Торгуя чаем, любой способен разбогатеть, как король. - Гэвин щурился от ослепительного тропического солнца. - На причале нас уже ждут. Вон тот человек в вышитой шелковой тунике - Чэнгуа.

Разумеется, это имя было знакомо Кайлу. Чэнгуа считался одним из богатейших купцов Кантона, а может, и всего мира. Он не только возглавлял гильдию китайских торговцев, но и лично вел дела с торговым домом Эллиота и несколькими крупнейшими торговыми компаниями Великобритании и Америки. Стройный, рослый для китайца, он держался гордо и прямо, в его жидкой бородке мелькали серебристые нити.

Сразу становилось ясно, что этот человек уверен в своей власти.

- Как он узнал о нашем прибытии?

- По реке слухи текут быстрее, чем вода. Чэнгуа знает все, что касается торговцев-иностранцев. Кстати, на этот раз он прихватил с собой одного из своих шпионов.

- Боже милостивый! Неужели "восемь законов" дают местным жителям право шпионить за европейцами?

- Конечно, нет, но я не могу винить Чэнгуа за то, что он следит за нами. Вы, англичане, своенравны и вспыльчивы, вы зачастую нарушаете законы только из упрямства.

- За грехи моих соотечественников я не отвечаю.

Гэвин усмехнулся.

- Признаться, для английского лорда ты ведешь себя на редкость прилично. Но если тебе вдруг придет в голову возмутиться здешними порядками, помни, что за твои провинности ответственность понесут Чэнгуа и другие купцы. Если им повезет, они отделаются огромными пенями, а если нет - их самих и их родных возьмут под стражу, подвергнут пыткам и казнят за преступления фань цюй.