— Пойду на кухню убедиться, что кофе и бисквиты готовы. В час в буфете будет ланч. Я должна проследить за этим, потом — уборка помещения, а в четыре — чай.

     — Вам, конечно же, помогают?

     — Да, безусловно. Я просто присматриваю, чтобы все шло нормально.

     Она с удовольствием доела мороженое.

     — Вы часто встречаетесь с молодым Дереком?

     — Очень редко. Ну, домой иногда приезжаем одновременно, а это бывает не часто. А он ваш друг? Я имею в виду, не очень ли вы... — Она замялась и покраснела.

     — Стар для него? Конечно. Мой отец был другом его отца, и я знаю их семью очень давно.

     — Простите мою бестактность.

     Он медленно покачал головой.

     — Два извинения всего за полчаса... Беатрис, не делайте этого больше, или мне придется изменить мнение о вас. — Он протянул чашку, чтобы ему налили еще кофе, и начал расспрашивать ее о брате.

     Был уже двенадцатый час, когда он остановил машину около дверей ее дома.

     — Вы не должны здесь парковаться, — заметила Беатрис, когда он выходил из машины. Не обращая внимания на ее протесты, он открыл двери и вошел вслед за ней. — Спасибо вам за замечательный вечер. Вы были очень добры. Спокойной ночи, профессор ван дер Икерк.

     Он начал вместе с ней подниматься по ступеням.

     — Не надо, — сказала Беатрис. — В этом нет никакой необходимости.

     — Тише, девушка, берегите силы!

     Беатрис замолчала, потому, что поняла: спорить с ним бесполезно. Около входной двери он взял у нее ключи, посторонился, пропуская ее, а потом прошел вперед, включил свет, пожелал ей спокойной ночи и сбежал вниз, прыгая через две ступени. Она стояла посреди комнаты, думая о том, что когда раньше ее куда-нибудь приглашали, то всегда благодарили и давали понять, что прекрасно провели время в ее обществе, А вот профессор ван дер Икерк ничего подобного не сказал.