- Певчая птичка с коробочкой, украшенной голубыми эмалевыми панелями... Какого дьявола?..

- Музыкальная шкатулка, - объяснила она срывающимся голосом. - Для детей - для моих сестренок!

- Ага, понятно, - сказал он, откладывая счет.

Она было воспряла, но тут же снова пала духом, едва граф воскликнул:

- Боже милосердный!

Она с трепетом взглянула, что вызвало это удивленное восклицание, и обнаружила, что он держит очередной свернутый в трубочку документ.

- Сорок гиней за одну шляпку? - недоверчиво спросил он.

- Да, кажется, это и вправду дороговато, - признала она. - На ней... на ней три совершенно шикарных страусовых пера, вот. Вы... вы сказали, что она вам нравится! - в отчаянии добавила она.

- Ваш вкус всегда безупречен, моя дорогая. А остальные восемь шляпок, которые вы купили, они мне тоже понравились или я их еще не видел?

Она в ужасе пробормотала:

- К-как восемь, Джайлз, не может быть!

Он засмеялся:

- Восемь! И нечего приходить в такой ужас! Не сомневаюсь, что все они были вам необходимы. Конечно, сорок гиней - это несколько дороговато, но это прекрасная вещица и очень идет вам. - Она благодарно улыбнулась ему, он взял ее за подбородок и слегка ущипнул. - Да, прекрасно, мадам, но это только вступление, а теперь будет настоящий выговор! Вы швырялись деньгами самым возмутительным образом, моя дорогая. Похоже, у вас нет ни малейшего представления о том, как вести хозяйство, и едва ли вы хоть раз в жизни вели запись расходов. На этот раз я оплачу ваши долги и переведу на ваш счет еще сто фунтов. Это поможет вам - во всяком случае, должно - чувствовать себя уверенно до конца квартала.

- О, благодарю! - воскликнула она. - Как вы бесконечно добры! Я буду очень стараться, обещаю!

- Я полагаю, что вам не придется прибегать к очень строгой экономии, сказал он с иронией в голосе. - Но если у вас еще есть неоплаченные счета, дайте их мне сейчас!