Нэсти не решился сообщить Полли, что у него на судне было несколько гравюр. Он опасался, что она поднимет его на смех.

– Позвольте мне все же пригласить вас к себе, – настаивал он. – Там очень уютно.

– Вы полагаете, я могу забраться в лодку с незнакомым мужчиной?

Нэсти попытался улыбнуться.

– А почему бы и нет? – спросил он. – Что в этом плохого?

– Нет, благодарю вас, – сухо ответила Полли.

– Я знаю толк в лодках, – сказал Нэсти. – Это совершенно безопасно. Я позабочусь о вас.

Щеки Полли, только что пылавшие, внезапно побледнели.

– Я не нуждаюсь в вашей заботе, – отрезала она. – И сама в состоянии обеспечить свою безопасность.

Дело принимало скверный оборот. Полли отвергла предложение собеседника, но пока не делала попыток уйти.

– Интересно, а что вы думаете об автоответчиках? – спросила она неожиданно.

Стаю чаек внезапно охватила паника: они взлетели, громко крича и шумно хлопая крыльями, и заметались над пристанью, то и дело срываясь в пике.

– Вы спросили, что я думаю об автоответчиках? – с рассеянным видом проговорил Нэсти, наблюдавший за птицами.

– По-моему, вы поняли вопрос.

– Да-да, конечно. Полагаю, что автоответчики – очень полезная вещь.

– Особенно если хочешь сказать то, что не решаешься заявить в лицо?

Нэсти не понимал, о чем речь. Он пожал плечами:

– Да нет, просто автоответчик избавляет человека от необходимости все время торчать у телефона.

– Ладно, мне пора, – пробормотала Полли.

– Вам некуда торопиться, – возразил Нэсти. – Сегодня у вас нет никаких дел.

Полли схватилась рукой за горло.

– Откуда вы знаете? – спросила она, судорожно сглотнув.

– Знаю. Если вы сейчас уйдете, то останетесь совсем одна. Ведь вашего мальчишки пока нет с вами.

Из горла ее вырвался вздох, похожий на стон.

– Доброй ночи, – пробормотала Полли и повернулась, собираясь уходить.